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I posted this in response to a query in Jérôme's story Top IEA official: without Iraqi oil, we hit the wall in 2015, but it certainly has its place here.

This is quoted from an interview in Le Monde with Fatih Birol, chief economist of the International Energy Agency :


Beaucoup de gouvernements encouragent la consommation de carburants agricoles, notamment en Europe, au Japon et aux Etats-Unis. Certaines de ces politiques ne sont pas fondées sur une rationalité économique solide : les biocarburants resteront très chers à produire. Mais même si ces politiques aboutissent, nous pensons que la part des biocarburants en 2030 sera de seulement 7 % de l'ensemble de la production mondiale de carburants.

Pour atteindre ces 7 %, il faudra une surface agricole équivalente à la superficie de l'Australie, plus celles de la Corée, du Japon et de la Nouvelle-Zélande...

A lot of governments, especially in Europe, the United States, and Japan, are encouraging use of agricultural fuels. Some of these policies are not founded in solid economic rationality : biofuels will continue to be very expensive to produce. But even if these policies were carried through with, we think the share of biofuels in world fuel production in 2030 will only be 7%.

To reach those 7%, it will be necessary to use a farmland surface equivalent to the combined total areas of Australia, Japan, Korea, and New Zealand combined...

Cette concurrence avec la surface consacrée à l'agriculture traditionnelle risque d'avoir des conséquences sur le prix des récoltes.

Oui, c'est déjà le cas, et ce n'est pas bon. Et puis il y a aussi des difficultés liées à l'environnement : de plus en plus d'études prouvent que les biocarburants ne réduisent pas automatiquement les émissions de gaz à effet de serre, comparés au pétrole. C'est aussi un gros souci. Donc pour ces raisons à la fois économiques et environnementales, 7 % de la production totale de carburants est un chiffre très, très optimiste. Les carburants agricoles ne remplaceront jamais le pétrole de l'OPEP, comme certains l'espèrent.

This competition with traditional agricultural land use runs the risk of consequences on crop prices.

Yes, this is already happening, and it's not a good thing. And then there are environmental issues : an increasing number of studies prove that biofuels do not automatically reduce greenhouse gas emissions, compared to petroleum products. This too is a major worry. So, for both economic and environmental reasons, 7% of total fuel production is a very, very optimistic number. Agri-fuels will never replace OPEC oil, as some people hope.

by afew (afew(a in a circle)eurotrib_dot_com) on Thu Jun 28th, 2007 at 02:41:51 AM EST

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